不断发展变化的美国农业合作社

　　　　　　　　　　　　　　　  屈四喜　徐玉波

　　一、农业合作社对美国农业发展作用巨大
　　根据美国农业部2002年农业普查结果，美国现有农民约213万人，其中82%加入了各式农业合作社。2005年美国农业合作社达2896个。农业合作社的发展极大地促进了美国农业产值的增长和农业的现代化。
　　1．农业合作社是农民的强大组织载体　　虽然美国农场一般经营规模较大，农民的经济实力也较强，但仍然摆脱不了自然条件的制约，干旱、涝灾、冻害、病虫害等自然灾害常常给农业生产带来灾难性的影响。同时，国内国际市场的激烈竞争和调度专业化生产，以及农业生产投资大、回收周期长等特性，也给农业经营带来很大风险。这些因素都使一般的单个农场缺乏独立生存的能力，农场间的合作和联合就成为需要。只有合作社才是农民自己的组织，代表农民的根本利益，只有农业合作社才能将农民组织起来，去面对自然、社会和市场的挑战。
　　2．农业合作社是农业服务的有效渠道　　美国农业生产的专业化水平很高，社会化服务体系发达。政府部门和教学科研单位等公共服务机构以及私营服务公司在提供农业服务时都要依赖农业合作社的配合与支持。同时，在向农民提供服务时，这些机构与农业合作社本身又各有侧重。政府部门和教学科研单位以及私营服务公司的服务主要偏重于农业政策、信息、科技、协调等各类软件服务，而农业合作社则提供生产资料、生活资料和农业机械等方面的硬件服务。
　　3、农业合作社是农工商一体化的实施主体　　农业合作社通过供、销、加工将分散经营的农业聚集起来，在农场与市场之间架起了相互沟通的桥梁，这样既保留了家庭农场的优点，又克服了它们的不足。同时，农业合作社与各类工商企业建立稳定的协作关系，使农工商各行业形成联为一体的经营模式。农业合作社的这种中介作用在美国现代农业的发展中起到了不可低估的作用。
　　4．农业合作社是农业投入的重要来源　　美国农业信贷体系主要由联邦土地银行、联邦中介信用银行及合作银行组成。合作银行的贷款主要面向农业合作社，用于合作社添置设备、补充营运资金、购入农资等，占全部农业信贷的40%以上。
　　二、美国农业合作社建设遵循的规律
　　美国农业合作社之所以能得到发展并发挥重要作用，关键在于应势而立，真正成为农民自己的组织。美国农业合作社建设遵循了以下规律：
　　（1）及时发现成立合作社的机会。在农产品消费品市场、农业生产投入品市场和农业技术信息服务市场上寻求机会，及时发现成立合作社的可能性。
　　（2）进行可行性研究。委托专门机构对发现的机会进行评估，分析农业合作社建设所具备的各方面条件和制约因素，判断合作社成立是否具备可行性。
　　（3）构建农业合作社内部组织。在可行性研究的基础上，特别强调在合作社经营管理机构，特别强调在合作社内部建立信任，使合作社建设具备可操作性。大多数合作社奉行民主化管理原则，即由董事会决策，受雇经理负责日常管理，社员一人一票。但如果合作社没能选择到合适的管理者，或者管理层内部决策缺乏一致性，不能针对问题尽快拿出解决办法，或者提出解决问题的办法不奏效，这些都会导致合作社建设失败。
　　（4）树立有吸引力的宗旨。农业合作社是为社员谋求更多共同利益的组织，它的宗旨就是为社员提供更多有附加值的服务。合作社的业务范围可以包括从生产到流通的各个环节。合作社需要提高服务质量，承诺给予会员长期稳定丰厚的收益，吸引农业入社，同时也要和农民签订协议，约定会员需要在一定时间内与合作社进行交易。这样既能满足会员对回报的长期性需求，又能通过协议实现合作社经营的可持续性。
　　（5）积极开展同其他行业合作。通过与大学、科研机构及商业机构等的合作，农业合作社可以提升为农业会员服务的质量和专业化水平，能增强其产品的科技含量和市场竞争力。只有引入外援，开展广泛合作，才能提升实力，才能具备与其他私营公司、大农场同台竞技的能力。
　　三、美国农业合作社在发展在变化
　　农业合作社的目的是满足农业生产经营需要，必须不断适应新的形势，不断进行改革。
　　1．引进专门管理人才，提高管理水平　　由于农业合作社可以提高农民在市场中的地位，增强农民应对自然和市场风险的能力，受到农民的广泛欢迎和支持。随着美国农业的发展，市场竞争越来越激烈，一些合作社因为经营不善而破产倒闭，而另一些合作社则进行改革，积极引进实践经验丰富、有管理知识的专业人才来改善经营，提升了管理质量和服务专业化水平，竞争力明显增强。管理水平的高低已成决定农业合作社成败的重要因素。
　　2．农业合作社数量减少，但规模扩大了　　在内部改革的同时，许多合作社还通过相互合并或联合，扩大自己的规模，甚至形成州级、跨州级（地区）合作社和国家级的合作社联盟，进一步优化了资源配置，融合服务与管理优势，降低经营成本，以便能更加有效地应对日趋激烈的市场竞争。1929年，全美农业合作社共有1万多个。至2005年，美国农业合作社已减少到2896个，尽管数量减少了，却涉及几乎所有的农品。
　　3．加强服务针对性，会员数量超过农民　　根据农业合作社提供的主要服务，美国农业合作社主要分为市场营销、农业投入品提供和农业技术信息服务三种类型。其中，营销类合作社拥有自己的产品和品牌，在市场上同国内外企业进行角逐，农产品增值最多，风险也最高；投入品提供类合作社为农民组织农业投入品团购活动，目的是改变农民在农业生产投入品市场中的弱势地位；服务类合作社向会员提供各类专业化的服务。据美国农业部统计，2005年美国农业合作社共有2896个，会员257.1万，超过美国农民数量（213）万，主要原因是有的农民同时参加了多个合作社。其中营销类合作社数量最多，有1412个，拥有93.2万会员；投入品提供合作社数量次之，有1128个，但会员数量最多，高达153.8万；服务类合作社数目和会员数量相对最少，只有356个和10.1万会员。
　　四、美国农业合作社面临重大挑战
　　随着形势的变化，美国农业合作社面临的竞争更加激烈，受到的挑战也更大。美国农业合作社发展中表现出“三减一低”的状态，即合作社数量减少、会员数量减少、营业额减少和新合作社成功率低。农业合作社数量由1990年的3415个减少到2005年的2896个（减少了519个），合作社会员数量由2001年的303万减少到2005年的257万（减少了46万），营业额由2001年1236亿美元减少到2007年的1231亿美元（减少了5亿美元）。新成立的合作社成功率只有20%。归纳起来，其原因有以下一些：
　　1．在加工和销售方面面临大型公司挑战　　几乎在每一种主要农产品的加工和销售中，大型公司实力都远远强于合作社。嘉吉、ADM等四家大型公司控制全美40%农产品的加工和70%大宗农产品的销售。而合作社产品的加工和销售在很大程度上是要依靠自己的竞争对手。
　　2．合作社投资回报率偏低，缺乏发展后劲　　美国许多农产品加工企业投资回报率高达20%，而美国农业合作社的平均投资回报率却只有2%－4%。这使得投资进一步向那些回报率高的企业集中，合作社发因缺少资金注入而乏力。
　　3．来自农场发展的挑战　　美国农场发展的总体趋势是，数量越来越少，规模越来越大，生产率越来越高，小农场数量迅速减少，大农场不断增多。这一方面使得破产农民离开合作社，另一方面日渐增多的大农场因其农业生产管理的专业化，有独立应对市场的实力，而合作社提供的服务已满足不了他们的要求，因此他们也逐渐脱离合作社。所以，受农场自身发展影响，合作社发展会员数量和营业额不断下降。
　　4．新合作社要想壮大十分艰难　　历史较悠久的农业合作社往往信誉良好、服务完善，在日趋激烈的竞争中占有优势。在这些农业合作社经历了几十年的市场竞争，收集了大量的数据信息，拥有训练有素的工作人员，积累了丰富的与农民打交道的经验。而新成立的合作社在业务方面处于劣势，生存和壮大都十分不易，一般成功率都不高。
　　五、美国农业合作社仍具有较强生命力
　　虽然农业合作社建设面临严峻挑战，但仍有广泛的需求，农业合作社发展仍具有很强的生命力。
　　1．合作社仍具有广泛的基础　　虽然美国农场规模在不断扩大，但是大农场所占农场总数的比例较低。长期来看，尽管小农场数量有所减少，但仍将占重要位置。2007年美国农村居住人口达到500万人，销售额小于1万美元的农场占农场总数的59.3%。这些中小弄农场构成了合作社发展的基础。
　　2．合作社仍得到农民的支持　　合作社的首要目的是为所有者（会员）服务，而不是为投资者牟利。虽然通过合作社购买农业生产资料和统一销售农产品不会创造太多利润，但是对农民来说这些使得是一种高附加值的服务。因此，合作社仍然受到许多农民的欢迎。
　　3．合作社发展受到政府的积极支持　　虽然美国政府不给予农业合作社直接的补贴，但美国政府通过减免税收和提供优惠贷款等方式促进合作社发展。每年美国还拨专款组织大学、科研机构对农业合作社发展进行研究，为合作社发展提供农业和市场信息服务。
　　六、美国农业合作社经验对我们的启示　　
　　中国农业人口多，家庭经营规模小，农业合作社无疑是联系千家万户与市场的好形式。但《中华人民共和国农业专业合作社法》刚开始实施，农业合作社发展还处于较低的水平。结合美国农业合作社发展情况，我们认为：
　　1．要坚持合作社是农业生产经营组织化的主要形式　　尽管美国等农业发达国家农业现代化水平高，农业合作社的规模、数量、管理方式也发生了很大变化，面临的竞争更加激烈，挑战更严峻，但合作社始终是农业生产经营组织化的重要形式，对小规模经营的农业尤其如此。在今后很长的时间里，农业合作社是中国农业生产最佳组织形式之一。
　　2．要将鼓励和支持农业合作社发展的政策措施做细做实　　要加大力度分类农业合作社的发展。要明确各类合作社的性质，将税收优惠细化和具体化。要鼓励教育、科研、推广机构积极参与合作社的建设，为合作社发展提供技术、信息等方面的支持。
　　3．要从实际需要出发，办真正属于自己的合作社　　建什么样的合作社一定要根据农民的意愿，要从真正服务农民的角度出发，合作社的建设也一定要有科学的论证和合理的步骤，要有农民的积极参与，获得农民的承诺和信任。
　　4．要把握好提高管理水平和加强融资能力两个关键点，促进合作社的壮大和发展　　在合作社的成长过程中，一定要有懂经营、会管理的人来管理，要积极引进专门管理人才。同时，要有顺畅的资金注入渠道，支持合作社业务的正常运行和发展。