哲学家用系统的知识解决人如何最好地达成个人和集体的实现。学习哲学的总任务是去吸收哲学家的教益，运用于今日世界。重点不在于知道这个或者那个哲学家说了什么，而是致力于在个人和社会层面上运用这些智慧。

我们都能理解人们对哲学本质的困惑。普通人会觉得它又无聊又奇怪，哲学是什么和我们有关系吗？但有时，你又会觉得它有时候还蛮有趣的。但这种有趣又很难定义。哲学家是什么人？他们又是做什么的？为什么有人会需要他们？

这些问题的答案其实早已包含在“哲学”这个词里面了。在希腊，“philo”这个词意味着爱或者奉献，“sophia”意味着智慧。这两个词组合起来的“philosopher”——即哲学家——意味着把自己奉献给智慧的人。

“智慧”这个概念尽管抽象，却并不神秘。聪明处事意味着体面的生活和死去，在诸多生存的不利条件下竭尽所能的过上好生活。追求智慧是为了实现自我。你可能觉得是为了获得幸福，但不是，幸福这个词意味着连续不断的快乐，然而，自我实现需要诸多痛苦和历练，这是每个体面舒适的人生都避免不了的。

所以，哲学家们，或者说那些献身于追求智慧的人，就是会为了追求个人和集体的自我实现的系统知识而奋斗的人。

在追求智慧的过程中，哲学家们逐渐发展出一套特殊的技能。几个世纪以来，他们在研究是什么让人们变得愚昧的主要问题上成为专家。然而，人们对这些问题表现的却不是很智慧。这主要表现在：

1. 我们从来不问大问题

生活的意义是什么？我为什么需要一份工作？当今社会究竟会演变成什么样子？爱是什么？相信大多数人会有一瞬间想过这些问题（多数在半夜），但我们不会费心去找出答案。它们一般被当成笑话来问，被问者也怕被人以为自命不凡、只会说空话而羞于去解释（除非正处于青春期的某一瞬）。

但是，这些问题才是对我们影响最深远的。找到它们的正确答案，我们才能把精力用来做有用之事。

哲学家从不惧怕大问题。他们知道这些问题随时可以拆分成更多可控的小块，然后他们就能够很自豪地不断提出更多听起来天真可笑的询问。

2. 易受错误常识的影响

公众舆论——或者说所谓的“常识”——在无数领域都被认为是合理的。因为你不断从亲戚朋友中听到相关言论，它们就自然而然的被假定为真实的，你想都不用想就接受了。媒体也每天不断给我们大量灌输此类东西。但有时候，常识是充满愚昧、错误和最可悲的偏见的。

哲学可以帮助我们完成从简单的屈从于常识到理智看待事物的转变。它让我们审视自我，变得更加独立。世间对爱，对金钱，对孩子，对旅游，对工作的看法都是正确的吗？哲学家们喜欢去追问一个想法到底有没有逻辑，而不是简单粗暴的假设那些长期存在且大众化的东西就一定是对的。

3. 思维混乱

我们不太清楚自己脑子究竟是怎么运转的。就好像喜欢一首音乐，但就是说不清为什么喜欢；或者我们觉得一个人很讨厌，但很难说出问题出在哪里；还有的时候我们情绪失控，但又说不出为什么会突然发火。我们缺乏对自身偏好和喜怒的洞察力。

所以我们要学会观察自己的思想。哲学就是一门研究自我认识的科学。它的中心法则是哲学的奠基者，伟大的苏格拉底的名言，只有五个字：认识你自己。