2006年,英国贸易和工业部(Department of Trade and Industry,DTI)把“弱势就业”界定为:一些遭遇被剥夺就业权利的风险很高,又没有能力或手段来保护自己的就业者。但是这个定义存在局限性,仅仅着眼于就业者就业权利范围内的问题。如果把弱势就业的定义推广,应该包含人们找工作时的困难以及雇主和工人之间雇佣关系的平衡。英国弱势就业委员会(Commission on Vulnerable Employment,COVE)认为通过调查社会福利制度、移民权利以及就业权利的强化等一系列政策和实践领域的概况,能够反映当前工人受到的不公平对待程度。想要精确测算处于弱势就业状况的就业者数量是非常难的,因为一些弱势就业情况难以用量化的方法表示,尤其当一些就业者遭遇非法雇佣时,无法了解究竟有多少就业者被支付低于最低工资水平的工资、被剥夺法定病假工资及工作健康、安全等。