GDP 是反映一国经济增长、经济规模、人均经济发展水平、经济结构和价格总体水平的一个基础性指标，曾被有的经济学家誉为“20世纪最伟大的发明”。GDP能够表现包括物质生产和非物质生产在内的所有行业经济活动的最终结果，能从最终产品、常住单位的增加值和原始收入上衡量和反映一国或地区经济活动的整体表现。GDP是反映国民经济发展变化情况的重要工具，表现在GDP增长率是描述经济增长情况最重要的综合性宏观经济指标，GDP的总量是描述经济规模最重要的宏观经济指标，人均GDP是描述人均经济发展水平的重要指标，各产业GDP的总量是描述经济结构的重要指标，GDP的缩减指数能较全面反映价格的变化情况。GDP是检验宏观经济政策科学性和有效性的重要手段，在经济衰退时，国家往往采取刺激性经济政策，在经济过热时，国家往往采取紧缩性经济政策，具体表现为是实施积极的财政政策，还是稳健的财政政策，是积极的货币政策，还是稳健的货币政策，是同时采用，还是交互采用。
GDP 增速可分为高速（10%以上），中高速（8%-10%），中速（7%-9%），中低速（6%-8%），低速（5%以下）不同阶段。虽然经济增长与经济发展是两个不同的概念，经济增长，并不意味着经济发展，但二者是紧密联系的，经济增长是经济发展的基础，持续稳定的经济增长是促进经济发展的基本动力，是一切经济进步首位的、必要的物质条件。改革开放以来，我国的GDP一直高速运行，可视为世界经济发展史上的一个奇迹。GDP的增速不可能永远保持在高速上运行，但一国的经济发展，在一定时期内GDP增速还不能太低，如果太低，会对改变民生、扩大就业产生影响。具体来说：GDP过低会给居民收入和人民生活带来困难，影响民生的改善，GDP是发展人民生活的物质基础，虽然“蛋糕”做大，不一定能分好，但“蛋糕”做不大，肯定难分好，GDP增加，意味着经济活动中对劳动支付，对政府支付，对固定生产补偿和营业盈余的增加，这是构成社会水平提高的基础。GDP过低影响就业，增加就业，把失业率控制在一定范围内，必须保持GDP的一定增长，GDP每增加一个百分点，大约能带动80万个就业岗位，尽管经济增长中就业有弹性，但增长总会给就业带来增加机会。GDP过低会使财政收入受到影响，如果财政收入下降，势必对经济结构调整、社会事业发展、社会保障能力建设带来负面影响。GDP过低影响企业经营环境，较低的GDP增长速度，从需求面反映市场需求疲软，影响企业生产和销售。
GDP 虽然影响综合国力，但GDP本身并不代表综合国力，GDP位居世界前列的国家，并不意味着就是世界强国。有关资料统计，1830年中国GDP占世界的29%，英国的GDP为9.5%，由于人口差别，我国人均GDP远远低于英国，十年之后，中国逐步沦为半殖民地半封建的国家。今天我国GDP也跃居世界第二位，只能说是一个经济大国，离经济强国的路还很远，我们人均GDP仍处于全球100位左右，国民总体生活水平在世界排名还是靠后的。我国还处在工业化的中期，调结构的任务十分艰巨，我国产业技术水平总体还较低，节能降耗、环境保护任务十分艰巨，况且我们今后经济工作中增长的难度在不断增加，我们只有按科学发展观的要求，把稳增长与转方式，调结构，控物价，抓改革，惠民生相结合。再下大力气做好经济工作，才可能缩短与经济强国之间的差距。□陈邦元